Evolution Mysteries / 진화의 미스터리

지렁이도 애벌레도 아닌 5억 년 고대 생물, 유발동물(벨벳 벌레)의 진실

유발동물(벨벳 벌레)은 지렁이나 곤충 애벌레가 아닌 독자적인 문을 이루는 고대 생물입니다. 5억 년 전 진화의 흔적을 간직한 채 독성이 없는 강력한 점액 그물로 먹이를 포획하고, 로보포드 다리로 기어 다니는 유발동물의 생태와 진화, 번식 특성을 살펴봅니다.

틱타알릭 화석은 물고기가 육지를 탐해 다리를 진화시켰다는 오랜 통념을 뒤엎습니다. 손목과 목 관절, 견고한 골반 구조는 뭍을 정복하기 위해서가 아니라 얕은 습지 환경에서 살아남기 위한 정교한 수중 적응의 결과였습니다.

15가지 해양 동물로 변신한다는 소문과 달리, 과학적으로 검증된 흉내문어의 모방 대상은 쏠배감펭, 바다뱀, 가자미 3종입니다. 대낮 모래 평지에서 펼쳐지는 흉내문어의 정교한 동적 모방 능력과 생존 전략을 알아봅니다.

멕시칸 워킹 피시라 불리는 아홀로틀은 평생 유충 모습을 유지하는 유형성숙 양서류입니다. 낮은 갑상샘 호르몬 덕분에 전뇌와 심장까지 흉터 없이 재생하는 능력을 지녔지만, 야생 서식지인 소치밀코 호수에서는 심각한 멸종위기에 처해 있습니다.

1938년 백악기 멸종설을 깨고 발견된 서인도양 실러캔스는 ‘살아있는 화석’으로 알려져 있습니다. 두개내 관절과 로스트랄 기관 등 독특한 해부학적 특성, 5년의 임신 기간과 100년에 달하는 수명을 지닌 이 고대 어류의 생태와 진화적 진실을 살펴봅니다.